Sekä suorittimen päällä oleva lämmönlevitinlevy että ilma- tai vesijäähdyttimen kontaktipinta ovat metallia, ja jäähdyttimissä usein vieläpä erityisen hyvin lämpöä johtavaa kuparia. Tästä huolimatta lämmön johtuminen näiden kahden pinnan välillä on kaikkea muuta kuin täydellistä. Syynä ilmiöön ovat pääasiassa kummankin pinnan pienet epätasaisuudet, jotka jättävät niiden väliin lämpöä eristäviä ilmarakoja.