Tietokoneen keskussuoritin eli cpu, central processing unit, sai kaverikseen erityisesti grafiikan tuottamiseen tarkoitetun näytönohjainpiirin jo 1970-luvulla. Ensimmäiset grafiikkapiirit oli tarkoitettu kaksiulotteisen grafiikan luomiseen, mutta 1990-luvulla aidon kolmiulotteisen grafiikan yleistyessä peleissä myös 3d-grafiikan kiihdytys omilla, tähän tarkoitukseen luoduilla piireillä yleistyi.