Tavallisen suojaamattoman sähköpostin tietoturvaa verrataan usein postikorttiin. Vertaus on varsin osuva. Kuka tahansa viestin siirtotien varrelle sattuva voi lukea sen sisällön, ja vieläpä siten, ettei sen enempää lähettäjän kuin vastaanottajankaan ole mahdollista havaita tietovuotoa mitenkään.